UPS投入1.2亿美元采购400台机器人，推进卡车装卸自动化
美国联合包裹运输公司（UPS）正将长期依赖人工的“码头口装卸”作业纳入其全面自动化战略。据多家美国媒体报道，UPS计划斥资约1.2亿美元，采购大约400台用于集装箱和拖车卸货的机器人。这一举措被视为其总额90亿美元自动化投资计划的重要组成部分。
在物流与快递运输网络中，卡车到仓的高峰期、车厢空间受限、货物形态不统一等因素，使得卸货环节常成为物流系统中的效率瓶颈。此次采购由位于马萨诸塞州查尔斯敦的Pickle Robot公司承接。自2018年成立以来，该公司已累计融资9700万美元，并与UPS持续开展测试与技术合作。
从技术实现的角度来看，Pickle Robot的解决方案并未试图替代传统叉车，而是聚焦于“叉车与输送系统之间的卸货环节”。其机器人系统基于移动平台搭载机械臂，能够在车厢或集装箱内部自主行驶，利用吸附装置抓取包裹并将其放置在输送线上。公开资料显示，该系统可搬运最大约22.7千克的货物，在典型工况下，单台机器人完成一车卸货约需两小时。而根据人力成本的节省估算，设备的投资回收期约为18个月。这些数据之所以受到物流企业的高度重视，是因为它们将效率、稳定性和工伤风险纳入统一的ROI评估体系，从而降低对人工的依赖。
更具吸引力的是该系统的“即插即用”特性。报道指出，这套机器人系统不需要对现有仓库进行大规模改造或重建，便可在现有设施中部署。对UPS这样的大型企业而言，这一特点使其能够在关键物流节点上逐步推广自动化，无需等待新设施投产即可实现产能提升和成本优化。
在部署时间表上，消息称UPS计划自2026年下半年开始，在2027年期间在多个场站部署这批Pickle Robots。UPS官方在邮件声明中表示，与Pickle及其他机器人供应商的合作，有助于减轻重复性劳动，提升员工安全。至于合同细节，公司未作公开。
如果将此次采购放在UPS整体资本支出战略中考量，可以发现其“以自动化换取利润”的路径正在加速推进。2024年，UPS已宣布一项为期四年的自动化推进计划，预计将在60多个美国设施中实施相关项目，目标是到2028年前节省约30亿美元运营成本。这也解释了为何卸货机器人被优先考虑——与分拣和输送等相对标准化的作业相比，车厢装卸一直面临自动化渗透率低的挑战，一旦实现稳定运行，其边际收益更为明显。
从产业链视角来看，Pickle Robot的系统融合了成熟工业部件与AI能力。据麻省理工学院报道，其机械臂来自工业机器人巨头德国库卡（KUKA），末端执行器采用吸附方式抓取包裹，并能在车厢内自主调整位置完成卸货。适配能力方面，该系统可处理从5英寸立方体到24×30英寸等不同尺寸的箱件，吞吐量根据货物规格和重量的变化，范围在每小时400至1500箱之间。这种高度混合且具备强适应性的能力，使其能够适应快递与零售物流中复杂的包裹类型，而不仅仅局限于标准托盘场景。
在竞争格局方面，Pickle Robot并非市场唯一选择。报道还提及其他竞品方案，包括波士顿动力公司的“Stretch”仓储卸货机器人。此外，其投资方阵容也显示出产业资本对这一领域的重视，包括美国Ranpak控股公司和丰田汽车公司的风险投资部门等。在更广泛的自动化发展背景下，早在2012年，亚马逊收购Kiva Systems便推动了仓内自动化的普及，被视为该领域的重要里程碑；而卸货机器人则更贴近“货物流入”的起点，直接影响后续输送、分拣及补货等环节的衔接。
从叉车与自动化行业的长远发展看，码头卸货机器人的普及可能带来两个显著趋势：首先，卸货节奏的稳定将使叉车、牵引车和自主移动机器人（AMR）在入库上架和补货操作中更容易实现“均衡供给”，从而提升系统集成与调度软件的价值；其次，安全策略将从前端“减负”做起，将高强度装卸工作转移至机器，为人机协作和技能再分配创造空间。这些变化也与2025年机器人领域投资持续升温的趋势相契合。