在关于中国崛起和美国再工业化的争论中，全球范围内不少分析人声称中国胁到了美国在工业自动化方面的领先地位。但是，事实显然并非如此简单。
日本和欧洲：现阶段在机器人领域，仍占领先地位
日本和欧洲很久以前就在尖端领域超过了美国，而它们拥有着目前是世界上领先的工业自动化设备供应商。
工业自动化领域的领先有很多方面，但工业机器人是一个国家制造业先进程度和规模的关键指标。中国购买了很多工业机器人，但还不是主要生产国。美国也买了很多工业机器人，但数量没有中国多。
根据国际机器人联合会（IFR）的数据，自2013年以来，中国的工业机器人市场一直是世界上最大的市场，自那时以来，中国的工业机器人市场规模已经翻了两番。2018年，中国占全球总安装量的36%，其次是日本（13%）、美国（10%）、韩国（9%）和德国（6%）。有完整和最终确定的IFR统计数据的最新年份是2018年(暂无2019年数据)。
IFR的工业机器人统计数据包括搬运、焊接、装配、点胶、洁净室、加工和其他容易识别为工业机器人的机器。它们不包括精密齿轮、传感器、控制单元或软件等部件。
按地区划分，2018年工业机器人安装量的分类为：亚太67%；欧洲18%；美洲13%；其他2%。按行业划分，机器人用于汽车30%；电气和电子25%；金属和机械10%；塑料和化工5%；食品和饮料3%；未指定19%。
IRF没有提供工业机器人供应商的统计数据，但根据行业资料和Lightstream Research的调查结果，发那科（Fanuc）、安川（Yaskawa）、川崎（Kawasaki）等日本厂商至少占全球装机量的60%。ABB、库卡（KuKa）等欧洲企业贡献了接近30%的份额。从出货量而言，那科（Fanuc）、安川（Yaskawa）、ABB和库卡（KuKa）估计占据了全球市场70%以上的份额。
但是，日欧的领先机器人技术——对中国并非是件坏事
但这就涉及到什么是算在内，什么是不算的问题。2016年，德国公司库卡（KuKa）被中国美的集团收购。过去5年内，中国还收购了十几家欧美工业机器人公司。这些收购行动旨在获得先进技术，目前在欧洲和美国都面临强劲阻力。新松（Siasun）是中国最大的工业机器人制造商，隶属于中国科学院。
到目前为止，这项行动已经取得了初步成功。据新松（Siasun）的一位高管在采访中表示："我们已经在质量和技术方面缩小了与国外企业的差距。" 除了向中国和跨国公司供应产品外，新松（Siasun）还出口到30多个国家。它与17个参与中国 "一带一路 "倡议的国家有合作关系。
IFR数据显示，2018年中国制造的机器人占全球工业机器人总安装量的近10%，在中国的安装量占27%——而2012年这一比例为0%。
而当美国以"脱钩"的名义欲与中国拉开距离时，欧洲和日本的企业正在帮助中国制造工业机器人。2019年9月，瑞士-瑞典跨国公司ABB在上海附近开始建设新工厂。
根据该项目启动的新闻稿表示，"这将是全球机器人行业中最先进、最自动化、最灵活的工厂——一个机器人制造机器人的中心。新工厂还将设立一个现场研发中心，这将有助于加速人工智能领域的创新。"
ABB声称自己为"中国第一机器人制造商"，并称这家计划于明年开工的工厂是"该公司在全球最大机器人市场的一项关键性全球增长投资"。
在过去三年里，日本工业机器人制造商发那科（Fanuc）、安川电机（Yaskawa）和川崎重工（Kawasaki）也扩大了在中国的业务。
然而，经过8年的增长，中国的装机量在2018年下降了1%%，而日本上升了21%，美国上升了22%，德国上升了26%。韩国的装机量也下降了5%。手机市场的疲软削弱了中国和韩国的需求，而日本、美国和德国的汽车相关和其他工厂升级则激增。
全球总装机量的增长从2017年的32%和2016年的20%放缓至2018年的6%。IFR对2019年手机和汽车市场双双下滑的最新估计是下降10%。完整的数据应该会在今年9月份公布。
那么，2020年将会怎样呢？
由于今年新冠疫情的原因，情况将会很糟糕。也许会像2009年一样糟糕，当时雷曼危机冲击导致全球工业机器人总安装量下降47%。即使装机量只下降了一半，但也将是行业的一个重大挫折。日本首屈一指的机器人制造商非那科（Fanuc）在报告称，截至6月的三个月内，该公司的销售额同比下降19%，并预计在截至2021年3月的财年内，该公司的销售额将下降17%。这是继上一财年下降20%之后的又一下降。
随着需求逐步复苏时，美国欲将通过《无尽前沿法案》（Endless Frontier Act）成为一个更大的参与者，该《无尽前沿法案》由共和党参议员托德·扬（Todd Young）和参议院民主党领袖查克·舒默（Chuck Schumer）提出，该法案旨在巩固美国在科技创新领域的领导地位。民主党总统候选人拜登提出的7000亿美元"购买美国货"计划，以支持美国的制造业和技术，也可能会对其美国有所帮助。
目前，特朗普政府对于中国和其他国家的科技政策是：在没有美国许可的情况下，不允许他们进步。然而，从目前来看，这一政策无疑是"损人不利己"的举措，而且已经陷入"零和博弈"的思维定势之中。与此同时，这一政策不是对美国几十年来形成的竞争力问题的充分或可信的回应。