科技与中药巨头联手又添一案例，双方交集是人工智能（AI）制药赛道。
7月25日午间，云南白药（000538）公告披露，公司23日与华为技术有限公司（“华为”）签订《人工智能药物研发全面合作协议》。根据协议，双方将在人工智能药物研发领域，开展交流和合作，包括但不限于大小分子设计、相关病症、数据库开发等。
近年来国内AI制药投资热情逐步升温，除了传统AI制药玩家外，包括腾讯、阿里巴巴、百度、字节跳动等互联网巨头也纷纷试水这一赛道。但业内人士表示，行业整体仍处于早期状态，此次华为联手云南白药切入这一赛道，有望起到催化作用。
目前尚处早起阶段
资料显示，AI制药是通过将人工智能技术与生物制药技术融合，大幅度缩短药物研发时间，节省研发成本，提高效率。有机构统计，使用AI技术能够缩短40%的药物发现时间，节约50%-60%药物临床试验时间，进而节省药物研发成本。因此，AI制药是近几年备受关注的热门领域。
云南白药此次在公告中也表示，华为在AI辅助药物研发、云计算、人工智能等方面具有丰富的经验和案例，公司与华为联合开发最优的产品和解决方案，充分发挥双方资源、技术优势，促进人工智能技术与大健康的深度融合。
事实上，华为早前在这一赛道已有布局。去年9月，华为曾发布了“华为云盘古”药物分子大模型。华为方面表示，“盘古药物分子大模型”共学习了17亿个药物分子化学结构，可以帮助小分子化合物计算和匹配靶点蛋白质，对新分子生化属性进行预测，从而高效生成新的药物；另外，还可以实现对筛选后的先导药物进行定向优化。
据了解，该模型目前已经联合西安交大第一附属医院研发广谱抗菌药，结果表明，先导药物研发周期可以从数年缩短至1个月，这意味着新药研发效率被大大提高。
“AI制药在国内目前处于早起阶段，行业进入门槛很高，对技术成熟度要求极高，”某头部上市药企高管告诉记者。不过，该人士表示，两大巨头联手入局，或会在市场上对这一领域起到催化作用。
赛道投融资逐渐升温
近几年，投资者对AI制药投资热情逐步高涨，全球和中国AI制药投融资市场日益活跃。2016-2021年全球和中国投融资金额总量总体均呈现上升趋势，年均复合增速分别达到56.3%和50.9%。
据中信证券研报，2020年国内AI制药赛道的投融资额超31亿元，同比增长近7倍。据不完全统计，在2021年，国内AI制药领域共发生34起融资事件，涉及融资总金额约84亿元，平均单笔融资金额约2.5亿元，且超七成获投企业处于早期轮次。
其中，以英矽智能、晶泰科技、冰洲石生物科技等为代表的初创型AI药物研发公司发展较快，且颇受资本偏爱，在过去几年里频繁斩获融资。英矽智能和晶泰科技均已拿到D轮融资，融资金额分别已超3.79亿美元、8亿美元。
不过，目前大多数AI制药企业多从中选择一两个细分环节或领域切入，构建自身的差异化壁垒。例如，晶泰科技主要聚焦于药物固态研发环节，包括晶型预测、固态筛选、结构确定等；未知君则主要聚焦于肠道微生物AI制药公司，产品包括全菌和配方菌胶囊等。
此外，互联网科技企业也跨界入局AI制药。阿里云与全球健康药物研发中心合作，腾讯发布AI驱动的药物研发平台“云深智药”，李彦宏亲自带队成立百图生科，字节跳动成立了专门负责大健康业务的极光部门，并在国内外招募AI-drug团队。
至今尚无药物上市
尽管AI制药投融资近年来逐步升温，但药物实际落地仍有待考验。
前述药企人士告诉记者，目前在AI制药研发偏比较缓慢，还没有特别成功的商业模式，更多的是传统制药的补充或并行工具。
赛迪顾问一份报告显示，目前AI制药已经形成三种发展模式，一是AI-CRO模式，为制药企业和CRO企业提供外包服务；二是内部研发模式，制药企业自研AI制药产品；三是平台服务模式，搭建AI技术平台并提供技术服务。但三种商业模式结算都依赖于产品落地。
该报告显示，截至2021年底，全球有超过40款AI参与的研发管线进入临床。其中，有8家国外企业、2家中国企业的管线进入临床一期，但由于AI制药技术难度较高，至今没有任何AI预测结构的药物上市。截至2022年4月底，中国AI制药企业数量超过60家，也尚未有公司上市和盈利。
AI制药产品迟迟无法上市，企业无法将产品与技术变现，挑战着投资者的信心与耐心。例如，此前受资金热捧的Schrodinger从2020年末的60亿美元市值，缩水至当前的22亿美元。
上述报告预计，到2023-2025年，将会有一批AI预测的药物进入素有“死亡之谷”之称临床二期，到2026-2027年才会出现首个上市的AI制药产品。