据Scitechdaily报道，美国麻省理工学院（MIT）的工程师们研发出了一种新型超吸水材料，能够在沙漠等干燥环境中从空气中吸收大量水分，这种材料有望用于被动式水收集和提高空调效率。
这种透明、橡胶状的材料是由水凝胶制成的，水凝胶是一种天然吸水材料，也用于制造纸尿裤。工程师们在水凝胶中加入了氯化锂——一种强力的干燥剂，能够有效地吸收水分，包括水蒸气。
研究人员发现，他们能够在水凝胶中加入比以往研究更多的氯化锂。结果他们观察到，这种含盐的凝胶在各种湿度条件下，都能够吸收和保持前所未有的水分，而且不会渗漏。当材料吸收水蒸气时，可以膨胀以容纳更多的水分。即使在非常干燥的条件下，相对湿度只有30%，这种材料也能够从空气中吸取水蒸气，并保持湿润。然后，这些水分可以加热并冷凝，收集为超纯净的水。
如果这种超吸水凝胶能够快速、大规模地制造出来，就可以用作被动式水收集器，特别是在沙漠和缺水地区，这种材料可以不断地从空气中吸收水蒸气，然后冷凝成饮用水。研究人员还设想，这种材料可以安装在空调设备上，作为节能、除湿的元件。
这项研究的结果发表在《先进材料》杂志上。