随着经济、社会、科技的飞速发展，全球人口规模增长迅速，对于自然资源的消耗也越来越多。目前，在陆地资源被勘探得差不多的情况下，各国都将目光看向了深邃的海洋以及遥远的外太空。当然，就眼下而言，海洋资源是人类更容易探索和索取的。
据悉，以中美欧日为代表的世界主要国家和地区都在加大力度实施各类海洋探测活动，而在此类探测活动中，水下机器人以其明显应用优势正被日益深入地应用。例如，近日我国在南极地区海洋科研活动中，就使用了水下机器人，并完成35小时下海试验，成功获取一批关键数据。
除了在海洋探测、海洋科研领域外，水下机器人还被广泛应用在其他场景。今年3月，韩国主要的集装箱航运公司现代商船就曾宣布，计划使用水下机器人来清洁船体，从而节省成本，降低工作时间，提高作业效率和精确度。可见，水下机器人的应用价值正愈发凸显。
水下机器人行业加速发展
相对于陆地，人类在水下环境工作的困难程度和危险程度都要更高。特别是海洋环境更为复杂，也更容易遇到意外风险，所以一些水下作业用水下机器人取得人类来进行是必要的。从广义上来说，世界范围内的水下机器人发展已经有超过60年的历史。
发展之初，水下机器人主要用于科考和军事领域。随着相关技术的持续升级，以及在民用市场所展现出的商用潜力，如今水下机器人越来越多被用在水下检修、水下搜救、水下娱乐以及渔业养殖、专业教育、海洋探索等其他领域。受此影响，水下机器人市场也得到了快速扩张。
作为拥有漫长海岸线、广阔海洋水域的国家，我国对于水下机器人的需求同样在持续增长。近些年来，国内先后出现了一些研发水下机器人的初创企业，截至目前涉及水下机器人产品研发、生产的企业已经超过百家。不过，从目前来看，虽然国内水下机器人企业发展较快，但是在整体竞争力与市场份额方面仍然落后于外国企业。
具体来说，国内水下机器人企业在一定程度上核心技术受制于国外，在自主研发能力和品牌影响力方面都存在不足，同时相对维修保障的成本也比较高。当然，这些不足与挑战未来都是有希望克服的。随着国内机器人产业整体崛起，相信水下机器人这一细分领域也会发展得越来越好。
“新基建”将赋能水下机器人？
当前，越来越多的场景都在引入水下机器人，从而实施探测、监测、维修、通信等任务，或是发展消费级市场，因此整个水下机器人市场也在迅速增长。据国际调研机构数据预测，到2025年，全球水下机器人市场规模有望超过70亿美元。
不过，相对于大热的教育机器人、医疗机器人、安保机器人、装配机器人、搬运机器人等，水下机器人实际上算是一个比较“偏门”的细分领域。特别是在人工智能技术加速落地以来，其他机器人产品都乘上了东风，而水下机器人的智能化进展似乎并不明显。
现下，“新基建”一词日渐火热。包括了人工智能、5G、工业互联网、云计算、区块链等前沿技术在内的“新基建”对于水下机器人行业发展是否会产生积极影响呢？这是毋庸置疑。
伴随着新型信息基础设施的建设与完善，水下机器人在智能化、数字化水平上将得到更快提升，同时也能够更加系统性地利用“新基建”所赋予的信息支撑力，在产品创新与实际应用等方面获得更大提升。因此，在“新基建”加速落地的趋势下，水下机器人行业的前景也更加值得期待。