离散时间晶体作为弱磁振荡的新型传感器
美国与德国的物理学家近期揭示了离散时间晶体（Discrete Time Crystals, DTCs）的一项新特性，表明这类系统能够用于探测极其微弱的磁场振荡。由加州大学伯克利分校的阿肖克·阿乔伊（Ashok Ajoy）领导的研究团队，首次展示了这类材料的实际应用潜力，突破了过去仅将其视作理论奇观的局限。
离散时间晶体是一种非平衡态的物质形式，其结构在周期性驱动下持续振荡，而非趋向热平衡。与传统晶体在空间中按固定周期重复不同，DTC在时间维度上呈现出周期性变化，其动态特性完全打破了传统材料的规则。
“自2017年首次实现以来，DTC引发了科学界的广泛关注，”马克斯·普朗克复杂系统研究所的保罗·辛德勒（Paula Schnell）指出，“但一个关键问题是：这种非平衡有序态是否能够在实际应用中发挥作用？”
从异域相到传感机制
在最新研究中，Ajoy、Schnell及其团队探索了如何利用DTC的周期性行为构建一种有效的量子传感器。他们研究了这类晶体在受到与其自然频率一致的磁场激励下的响应。
在经典物理中，这种激励会导致共振效应，增强系统振动幅度，但其频率仍保持不变。而在DTC中，共振表现为一种独特的现象：系统会将频率锁定为激励频率的两倍，从而显著延长其动态寿命。这种行为仅在极小的激励频率范围内发生，类似于普通晶体的窄带响应。
“这为传感提供了一种全新机制，”Schnell解释说，“当时间晶体的振荡频率与信号一致时，系统会‘点亮’，从而充当高精度的窄带探测器。与传统方法不同，这里的精度主要取决于晶体的寿命，而非自旋之间的相互作用。”
强健性来自时间晶体的有序性
为验证这一原理，研究人员利用DTC探测了与金刚石中碳核自旋耦合的极弱振荡磁场。通过调整驱动协议，他们能够精确调节共振发生的频率范围，实现高达0.5至50千赫的分辨率。
这一频率区间是许多传统量子传感器（如原子蒸汽中的电子自旋系统）难以覆盖的，通常更适合极高或极低频段。
Schnell表示：“这项技术的优势在于，它继承了时间晶体的强健性，能够有效抵抗实验中的脉冲误差和样品不均匀性。更重要的是，它并不试图消除自旋之间的相互作用，而是加以利用。”
尽管DTC此前多被当作理论研究对象，Ajoy团队的成果首次揭示了其在传感领域的实际应用潜力，为该技术走向实用化奠定了基础。
Schnell进一步指出：“我们展示的传感机制具备平台无关的特性，应可直接应用于多种量子传感平台，包括超导电路、囚禁离子和冷原子系统。这标志着一类全新、非平衡、强健的量子传感器的诞生。”
相关成果以《用离散时间晶体感知》（Sensing with Discrete Time Crystals）为题发表于《自然·物理》（Nature Physics）期刊，2026年刊，DOI：10.1038/s41567-025-03163-6。
期刊信息：《自然·物理》