有几种替代技术被推广为轻量级广域网 （WAN）。这些包括 LoRa、Sigfox、Ingenu 和 Weightless 以及其他一些或多或少涵盖相同技术基础的无线电标准。所有这些似乎都不太可能存活下来。哪个会成为赢家？
我认为“轻量级 WAN”是指使用开放频谱的那些，实际上是 400MHz、900MHz 和 2.4GHz 左右的 ISM 频段。精确的频带和规则因世界各地而异。
这些网络的优势在于它们不需要用户为昂贵的许可频谱付费。它们通常针对所需数据速率较低且通常具有低功率要求的应用，这意味着可能由电池供电。至少在很长一段时间内，传统蜂窝解决方案无法很好地满足这一细分市场的需求，蜂窝发展的重点始终是更高的数据速率。轻量级广域网也主要针对“上行”通信——终端节点向服务器发送数据——尽管可以实现一些下行链路。
从技术角度来看，不同的技术是变体，而不是根本不同的解决方案。范围、功耗和数据速率之间存在不可避免的权衡。如果增加范围，您将增加功耗或必须调低数据速率或两者兼而有之。还没有人违反物理定律。
Sigfox位于规模的远程/低功耗/超低数据速率端，而Ingenu位于另一端。LoRa和Weightless位于它们之间。LoRa 在标准中提供了一定程度的灵活性，因为它的无线电可以动态调整数据速率，以用数据速率换取范围。
LoRa 与物联网蜂窝数据的优势。还包括供参考的蓝牙（图片：Insight SiP）
尽管存在这些限制，但广泛的应用程序与这些技术很好地结合在一起。传感器、仪表或其他测量设备的远程读取通常只需要不频繁地发送几个字节的数据。然而，它们可以带来真正的增值。
可能比技术差异更有趣的是围绕不同标准采用的不同业务模型，谁拥有什么以及您在部署解决方案时的选择。正是在这里，我相信 LoRa 找到了成功的正确组合。
SigFox 的目标是或多或少地提供这一切。它运行网络或许可他人这样做，并拥有无线电技术的专利。这相当于拥有相关 3GPP 标准的单一垄断移动运营商。
这种一站式服务方式既是优势也是劣势。优势在于您只需购买一个终端设备，Sigfox 就会为您管理网络端。缺点是您完全依赖 Sigfox 作为一家公司。没有竞争对手可以转移。而且 Sigfox 不是一家大公司。虽然它已经筹集了大约 3 亿美元，但它一直在努力实现自己的目标，并且可以说只是试图通过全球服务覆盖太多的领域。虽然我无法提供深入的财务分析，而且作为一家私营公司，也没有太多可用数据，但 Sigfox 尚未达到实力和稳定的地位似乎是公平的评论。
Ingenu 采取了大致相同的方法，尽管它的规模更小，而且实际上只在美国运营。因此，它具有相同的优点和缺点。
Weightless 处于另一个极端，它是一个“开源”项目。有一个 Weightless SIG 和一个开放标准，但不清楚是谁真正推动了这项技术。市场上似乎也有数量有限的设备。
LoRa 位于这些极端之间。LoRa 无线电调制最初由法国公司 Cycleo 开发，现在归 Semtech 所有。因此，虽然 Semtech 提供 LoRa 无线电收发器，但最近它还将该技术授权给其他供应商。所以在物理层，该技术是专有的。
但是，对于网络侧来说，它实际上是完全开放的。LoRa 联盟是一个开放的行业机构，定义了网络协议 LoRaWAN。任何人都可以操作 LoRa 网络。
传统网络运营商、初创运营商和一些地方政府运营的开放网络都在推广这项技术。此外，还可以创建自己的网络。有几家供应商销售低成本的 LoRa 网关。因此，例如，对于大型工业场所，这可能是一个理想的解决方案。如果站点位于远程位置，这也消除了对运营商覆盖范围的依赖。
实际结果是，众多供应商选择通过模块、设备和网关支持该技术。所以最终用户有选择权。Semtech 仍然是核心无线电技术的所有者。然而，该公司并没有围绕这一点建立，也没有任何迹象表明除了提供收发器芯片之外还想做更多的事情。
清楚地预测技术的赢家和输家绝非易事。但在我看来，LoRa 具有正确的平衡，一家成熟的技术公司推动核心技术和围绕它发展的多元化开放生态系统。客户受益于很多灵活性和选择，这些东西永远不会过时。
更大的问题可能是这些技术中的任何一种是否能够在蜂窝物联网即将到来的主宰中幸存下来。在多年忽视 M2M 市场之后，蜂窝世界已经苏醒。凭借 NB-IoT 和 LTE-M，它推出了以物联网为核心的新一代技术。移动运营商拥有大力推广其技术的规模和实力。然而，即使在这里，LoRa 也具有不直接与可以采用 LoRa 并自行提出的运营商竞争的优势。移动运营商还可以选择独立于市场上的其他运营商构建专用网络。
NB-IoT 和 LTE-M 的一个缺点是，与“轻量级”替代方案相比，它们在某种程度上都更强调数据速率而不是功耗。
因此，虽然在瞬息万变且充满不确定性的世界中，几乎没有什么是确定的，但 LoRa 的灵活性使其成为在远程无线物联网解决方案领域开拓利基市场的最佳机会，即使尚不清楚该利基市场究竟是什么.
Nick Wood是超小型射频模块专家 Insight SiP 的销售和营销总监。他在电子行业拥有 30 年的从业经验，此前他曾在 CERN 研究基础物理学，并在伦敦大学学院获得粒子物理学博士学位。