单片机是一种集成电路芯片。单片机又称单片微控制器，是把一个计算机系统集成到一个芯片上。相当于一个微型的计算机，和计算机相比，单片机只缺少了I/O设备。一块芯片就成了一台计算机。采用超大规模集成电路技术把具有数据处理能力的中央处理器CPU、随机存储器RAM、只读存储器ROM、多种I/O口和中断系统、定时器/计数器等功能集成到一块硅片上构成的一个小而完善的微型计算机系统，在工业控制领域广泛应用。
单片机是什么?
单片机(Microcontrollers)又称单片微控制器，是一种集成电路芯片。它把一个计算机系统集成到一个芯片上，相当于一个微型的计算机，和计算机相比，单片机只缺少了I/O设备。
概括的讲：一块芯片就成了一台计算机。它的体积小、质量轻、价格便宜、为学习、应用和开发提供了便利条件。同时，学习使用单片机是了解计算机原理与结构的最佳选择。
单片机是采用超大规模集成电路技术把具有数据处理能力的中央处理器CPU、随机存储器RAM、只读存储器ROM、多种I/O口和中断系统、定时器/计数器等功能(可能还包括显示驱动电路、脉宽调制电路、模拟多路转换器、A/D转换器等电路)集成到一块硅片上构成的一个小而完善的微型计算机系统，在工业控制领域广泛应用。
单片机有什么用?
单片机的使用领域已十分广泛，如仪器仪表、家用电器、医用设备、航空航天、专用设备的智能化管理及过程控制等领域。各种产品一旦用上了单片机，就能起到使产品升级换代的功效，常在产品名称前冠以形容词——“智能型”，如智能型洗衣机等。
目前单片机渗透到我们生活的各个领域，几乎很难找到哪个领域没有单片机的踪迹。导弹的导航装置，飞机上各种仪表的控制，计算机的网络通讯与数据传输，工业自动化过程的实时控制和数据处理，广泛使用的各种智能IC卡，民用豪华轿车的安全保 障系统，录象机、摄象机、全自动洗衣机的控制，以及程控玩具、电子宠物等等，这些都离不开单片机。更不用说自动控制领域的机器人、智能仪表、医疗器械了。因此，单片机的学习、开发与应用将造就一批计算机应用与智能化控制的科学家、嵌入式工程师。
简单的说单片机就是一个智能控制芯片，它是将计算机微型化的CPU,所以只要你会它的语言，就可以让它按着我们自己的想法来自由工作，这是其它任何一种芯片都无法替代的，所以一块芯片由于具备了这样一种类似计算机的强大功能，所以被多数设备大量使用，最为重要的是很便宜才几元而已。
单片机主要作用就是智能控制，大学生机器人大赛中几乎全部是单片机来控制，比赛课题主要也是围绕单片机来设计开发的，并要求实现智能且具有自动化的功能作用，在我们的身边单片机也是无处不在的，比如家里电视、空调等遥控器的核心都是单片机，凡是具有智能或自动化特点的设备其核心控制器件均离不开它的身影，如家庭设备中得微波炉、电磁炉、豆浆机、全自动洗衣机、冰箱等等都是它的作用体现。
单片机和计算机一方面是应用侧重点不一样，另一方便是成本不一样。一般使用单片机的地方对成本很敏感，不需要复杂的运算就能实现的简单功能，通常都使用单片机来完成。如果需要大量的数据运算，比如下围棋的阿尔法狗，那么它就要使用计算机。PC中的CPU一块就要卖几千块钱，而单片机从几毛到几百都有，一般体积也不大，从几个引脚到几百个引脚都有。这里所说的引脚就是IO口，是控制口。根据实际的需要进行确定自己到底适合使用什么样的单片机。