日前，南加州大学的一项新研究指出，被许多人用于纹身的墨水，有望成为癌症检测的一款实用工具。其诀窍在于将癌细胞与附近的正常细胞区分开来，可借助纹身用的墨水、纳米粒子、或食用性质的染料来搭配实现。基于此，该校维特里生物医学工程系的研究人员，已经开发出了一种新型成像对比技术。
在将这种混合造影剂注入患者体内之后，医生能够更加轻松地确定癌症区域，成像对比度不逊于传统方案、甚至更好。
研究人员将之称作“光学墨水”（Optical Inks），其中所使用的纳米粒子是专门针对癌细胞而开发的，目前已获得 FDA 的批准。
此外研究人员开发了一种可携带色素、较常规小分子染料在肿瘤区域停留更长时间的纳米粒子。
研究领队 Cristina Zavaleta 解释称：小分子染料最初可在肿瘤区域中聚集，但留给医生的时间并不多，因为它们很快就会被排泄出去。
作为对比，新型纳米颗粒的大小适中、渗透力较强，从而能够在肿瘤区域停留更长的时间。若将少量染料包裹在纳米颗粒中，就可以获得更好的显影效果。