蝙蝠在黑暗中通过发出超声波呼叫来定位飞蛾，这些呼叫从昆虫的身体上反射出来。一些飞蛾能够听到这些呼叫，并相应地采取规避行动。2020年的研究重点是其他类型的失聪飞蛾，因此它们无法听到蝙蝠的叫声。
研究发现，这些飞蛾反而在其翅膀和胸部进化出了特殊的鳞片，吸收了高达85%的传入声能。因此，回声定位呼叫的反射效果很差，使得蝙蝠很难找到这些飞蛾。
当时，科学家们想知道这些鳞片的“消音”特性在阻挡蝙蝠叫声以外的噪音方面有多大效果。布里斯托尔大学的新研究进一步探讨了这个问题。
一个研究小组首先从被安乐死的失聪的中国柞蚕蛾（Antheraea pernyi）的翅膀上切割出8毫米的圆片，然后将这些圆片放在同样大小的铝盘上。当一个扬声器对准圆盘发射超声波信号时，发现翅膀组织吸收了高达87%的声能--而且是在广泛的频率和角度范围内吸收。
更重要的是，这种材料即使非常薄，也能完成这一壮举。事实上，这层鳞片的厚度仅为它所吸收的声音波长的五十分之一。
应该注意的是，研究中使用的超声波信号高于人类可以听到的范围。然而，科学家们相信，一种人造版本的翼鳞可以被改造成对我们能听到的噪音起作用，他们现在希望开发这样一种材料。
首席科学家Marc Holeried教授说：“飞蛾将激发下一代吸音材料的发展。有一天，我们将有可能用超薄的吸音墙纸来装饰你的房子的墙壁，使用一种设计来复制赋予飞蛾隐秘的声音伪装的机制。”
这项研究在最近发表于《英国皇家学会会刊A辑》的一篇论文中进行了描述。