一幕幕关于污水管网建设大戏将密集上演：在广州，2020年计划新增污水管网5943公里。据当地媒体报道，其中中心城区新增3756公里，花都区新增274公里，番禺区新增714公里，南沙区新增813公里，增城区新增374公里，从化区新增58公里；在上海，2020年被“预定”的是91公里市政污水管网建设、197个建成区直排污染源截污纳管；在北京，未来三年内新建污水收集管线740公里、再生水管线101公里，改造雨污合流管线82公里……
时至高速增长转向高质量发展的污水处理产业，提质增效会带来一番怎样的新机遇？提升管网的建设运营效率是业内期待的焦点。“管网不治理，一切都白搭。”污水管网，既是黑臭水体治理的核心，亦是构建城市基础设施的重要环节。
根据“十三五”规划，全国的污水管网规模需要从2015年的29.65万公里扩大至2020年的42.24万公里，新建近13万公里的管网。原住房和城乡建设部城建司张悦曾预测，在未来的“十四五”规划和未来十年的水环境环保领域中，管网将会是最重要的工作之一。其中涉及完善新建管网与存量管网的接驳工程，推进污水处理厂及管网建设，尽早消除城中村、老旧城区和城乡接合部生活污水收集处理设施空白区等多个环节。
然而，本是污水处理系统各项功能得以实现的保障，污水管网却成了“难啃的硬骨头”。前期城市建设中存在“重处理设施、轻污水收集”的历史原因，导致污水收集系统的核心“管网及配套泵站设施”成为薄弱环节。备受关注的长江经济带生态修复和环境保护建设工作，也饱受“管网”隐忧之苦。污水直排、河湖水倒灌、雨污错接混接、地下水等外水入渗、溢流污染、工业废水不达标纳管等都是目前排水管道急需解决的主要问题。
城镇污水处理厂由于存在污水处理费用收益，颇受资本青睐，全国各地已建成众多污水处理厂。但与此同时，连接污染源与处理厂的管网，却因维护难度大、管理成本高、缺乏盈利能力等原因，长期无人问津。城镇的污水处理系统中的污水管网担任着“血管”作用，当这个“血管”堵塞或者失灵的时候，用水造成的污水就不能有效地收集，造成收集率偏低。当管网破漏情况发生时，地下水、河水和地表水大量进入污水管线，造成清污混杂，不仅带来污水处理上的经济损失，也降低了污水处理效率。
对社会资本而言，无论是新建管网还是存量管网，均存在管理和运营维护难度较大的问题。新建管网方面，建设标准不高留下隐患，其他问题也是类似存量管网。核心原因在于管网建设尚未建立完善的投资回报机制，除非政府将管网建设捆绑给收益较好的污水处理厂项目，一般情况下新增管网建设高度依赖政府投资。
因而在业界看来，厘清现有管网建设的问题，加大投入财力物力提升管网的运输收纳能力从而提升污水收集率，是城镇污水处理能力提升的关键。如何让民间投资方愿意参与，关键是建立投资方对于地方政府的财政支付能力和履约机制的信任。”未来，在管网调查、修复、日常巡查、定期养护更新等方面，相关企业有望收获更多机遇。具体来看，“针对老旧污水管网很可能是要分区块进行排查、改造和维护。而新建管网则从前端的规划、施工设计等要严格把关。”