绝对式编码器能给出与每个角位置相对应的完整的数宇量输出。由单个码盘组成的绝对式编码器，所测的角位移范围为0〜360°。若要测量大于360°的角位移或者轴的转数，需要多个码盘。因为单个码盘组成的绝对编码器在某一位置输出的二进制码与它旋转n×360°后到达原先位置输出的二进制码是一样的（n=码道数）。换句话说，码盘和与之相连的轴，在上述情况下认为位置是一样的。所以该种编码器输出的是“位置参数”。由于码盘式传感器由敏感元件和码盘所组成，所以对采用不同的敏感元件，码盘的制造和形式也不同。下图示出了三种典型的绝对轴编码盘。最常用的绝对式编码器有光学编码器和磁性编码器。
光学编码器
光学编码器
光学编码器由光源、码盘和光电敏感元件所组成。
基本的光学编码器如下图所示。
基本光学编码器
1.码盘
光学编码器的码盘是在一个基体上形成透明和不透明的码区，类似于接触编码盘上的导电区和绝缘区。
其制成方法也是利用一个精密加工出来的码盘通过照相，生产出使用的码盘。光学编码器除了要求在透明区和不透明区的转接处有较高的精度外，还要求转接处有陡峭的边缘，否则在敏感元件中会引起噪声。虽然利用V扫描法也可以提高输出精度，但是相应的光学系统复杂，故不经济，所以码盘多用循环码盘。
2.光源
光源是光学编码器的重要组成部件之一，而且是光学编码器最经常发生故障的根源。对光源的选择应当考虑以下几点：第一，光源的光谱要和光电敏感元件相适应。因为光电元件都有自己的光谱特性。国内常用的光电元件大多数对红外线敏感，故光源多用白炽灯泡和发光二极管。第二，要考虑光源的工作温度范围。因为光源的输出功率和温度有关，下图是作为工作温度函数的白炽灯、发光二极管以及通常的光电管敏感元件的相对性能对比图。
典型的灯泡温度曲线
可以看出，白炽灯-光电管组合的温度范围（－40〜130℃）比发光二极管-光电管组合（－40〜100℃）更宽。第三，为了减少故障，应当考虑灯泡的寿命。一般来说，发光二极管的寿命比白炽灯泡要长，也能在较为恶劣的条件下工作。
下图是白炽灯泡和发光二极管的寿命特性比较。提高白炽灯泡寿命的办法之一是让它工作在额定电压之下。
白炽灯泡和发光二极管的寿命特性比较
另外，为了尽可能减小光噪声的影响，在光路中要加入透镜和狭缝装置。狭缝不能太窄，要保证所有轨道的光电敏感元件的敏感区都处在狭缝内。
3.光电敏感元件
光电敏感元件可采用光电二极管、光电三极管或硅光电池。使用硅光电池时，输出一般为10〜20mV。为了产生希望的逻辑电平，需要后接放大器，而且每个轨道需接一个。放大器通常是由一个集成差动高增益运算放大器组成的，其作用类似一个施密特触发器。因此，需要输入一个预置触发电平，这个预置触发电平单独用一个敏感元件扫描一个完全清晰的轨道来产生，称为监控器电平，它输入到所有数据轨道的放大器中。这样可以克服光源照度变化和电源电平变化产生的输出电平的漂移。
下图是光电管放大器电路。
光电管放大器电路
光学编码器和接触式编码器相比，寿命较长，但成本也高。
磁性编码器
磁性编码器应用了电磁感应的原理。它是在各码道的码区进行磁化处理。一般用磁化区表示逻辑“0”，非磁化区表示逻辑“1”。
敏感元件是小磁环。每个环上绕有两个线圈，磁环和码道靠近，但不接触。一个线圈通以恒幅、恒频的交流电，称为询问绕组；另一个线圈用来感受码盘上是否有磁场，称为读出线圈或输出绕组。
当询问绕组被激励时，输岀绕组产生同频的信号，但其幅度和两绕组的匝数比有关，也与磁环附近有无磁场有关。当磁环对准磁化区时，磁路就会饱和，输出电压就会很低；如果对准一个非磁化区，它就像一个变压器，输出电压就会很高，输出信号是由码区的逻辑状态所调制妁调幅信号，因此必须进一步将其解调并整形成方波输出。
下图示出了磁性编码器的原理图和输出信号的特点。
磁性编码器的原理图和输出信号的特点
磁性编码器工作比较可靠，能在比接触式编码器宽得多的环境条件范围内工作。但是由于需要磁环元件、询问电路和解调电路，成本比接触式高。