2017年12月18日，美国一列客车在华盛顿州塔科马以南脱轨。警方初步证实事故造成至少3人死亡，另有100多人受伤。据悉，事故路段为新启用，当天是首日正式运营。列车在脱轨前时速约130公里，达到该路段最高限速。
12月18日美国发生的严重脱轨事故现场。资料图
这起严重的出轨事故，使列车主动控制系统（Positive Train Control，PTC）再次引起舆论注意。近年来，美国屡次发生列车事故，这一术语也被一次又一次提及。美国媒体强调，PTC系统对于列车安全重要性的背后是一场长达10年的“拖延症”。
据美国媒体报道，事故原因有待调查，但出事列车可能涉嫌超速。事发路段是弯道，对列车最高限速为每小时30英里，即48.3公里。联邦调查人员说，初步调查显示列车当时时速80英里，即128.9公里。据悉，美国全国铁路客运公司负责人表示，事故列车的PTC系统在事发时没有启动。美国媒体称，事故列车型号已经配有PTC系统，但由于配套设施等问题，系统原定要到明年才启用。
PTC系统用于限制列车的不安全运行状态，或在列车发生碰撞之前自动制动。因为借助安装在列车和轨道上的GPS模块定位设备和传感器，PTC可以监测列车的位置和行驶速度，比如火车接近弯道时若速度过快，系统会自动减速；在发生碰撞风险时，则会强制调整速度。目前，该系统已在其他国家的先进铁路上广泛使用。
专家指出，安装PTC系统一拖再拖的主要原因是需要协调统一几十个不同的系统。PTC是一个非常复杂的系统，每辆机车不仅需要GPS模块设备单元，还需要沿着铁轨安装成千上万个信号装置。不同轨道上的信号交换还需要全美500多家铁路公司密切合作和协调。
PTC系统在美国进展缓慢的另一个原因是成本。到2020年，装设PTC系统的成本预计将超过4亿美元。为此，美国铁路系统能否在2018年底前全部安装PTC系统尚存疑问。
CRH380系列动车组，资料图
目前，在国内，京沪高铁铁路的CRH380系列高速动车组，最高时速可达380公里。据了解，CRH380系列动车组转向架位于车体底部，承担了列车所有的承重。而仅在转向架上的温度传感器及速度传感器就有210个。
在运行中，通过各种传感器对列车的关键系统和部位的温度、速度、加速度、压力、绝缘性能等均进行实时的监测，一旦超出限值，可通过控制系统触发列车的紧急制动，保证了行车安全。