在连续推迟四次之后，12月23日晚，美国太空探索技术公司（SpaceX）将美国第三代全球定位系统（GPS）的首颗卫星最终送入太空。据称，该系统将拥有更强大的精确定位能力和抗干扰能力。
23日晚，美国第三代全球定位系统（GPS）的首颗卫星送入太空。
定位精度是当前GPS系统的3倍
该卫星又名“韦斯普奇”，定位精度是当前GPS系统的3倍，抗干扰能力是当前GPS系统的8倍。据了解，目前GPS民用码的精确度在3到10米左右，新的系列能使其进一步精确到1至3米，军码的精确度还会更高。
此次发射的主角，GPS BlockIII首星，军方以意大利航海家韦斯普奇命名。
全球定位系统（GPS）最初是美国防部冷战时期研发的军用卫星导航系统，常年在太空保持32颗在轨工作，目前为全球约40亿用户提供各种服务。美国空军在科罗拉多州斯普林斯高度戒备的施里弗空军基地里对其进行操纵。
目前，美国有31颗在轨运行的GPS卫星，提供定位、导航和授时服务，新发射的卫星将替换1997年发射的一颗GPS卫星。美国空军计划在未来20年发射32颗军民两用的第三代GPS卫星，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭目前还有4颗GPS卫星发射合同。
GPS Block IIIA的概念图
卫星发射曾多次被推迟
由于技术和天气等原因，“韦斯普奇”卫星的发射此前曾多次推迟。
据“太空探索”工作人员表示，在最近的两次发射任务中，原本定于上周12月18日第一次发射前的最后几分钟，“猎鹰9号”第一级火箭的传感器出现“异常读数”。由于火箭本身与卫星均状态良好，遂改在19日早上发射。谁知，12月19日预计发射时间数小时前，公司又表示，需要进一步评估火箭上的传感器，发射日期改为“待定”。
11月19日长征三号乙运载火箭发射第四十二、四十三颗北斗导航卫星图源：新华网
今年我国完成10次北斗发射任务
相较第三代GPS的发射速度与时间表，我国今年实现了10次北斗发射任务圆满成功，其中8次为一箭两星，共计布置了18颗卫星进入轨道。2018年11月19日2时，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，以“一箭双星”方式成功发射第四十二、四十三颗北斗导航卫星。
至此，我国北斗三号全球组网基本系统空间星座部署任务圆满完成，年底前将开通运行，向“一带一路”国家和地区提供基本导航服务。标志着中国北斗从区域走向全球迈出了“关键一步”。