当今，人们正在见证许多突破性技术的成熟，包括基因技术、纳米技术、传感器和物联网、大数据和高级分析、人工智能和机器人技术、3D打印等。据国外研究机构麦肯锡分析指出，数字技术将重构价值链，在未来10年，将为整个医疗行业带来500-1500亿美元的利润。
这种弹性传感器可被制成一种新型智能药瓶，资料图
数字技术，为改善威胁人类健康问题的传统方法提供了机会。例如，部署在医院中的微型可穿戴传感器网络可用于实时跟踪流感爆发。但与电子制造相关的高成本，意味着这些传感器无法在最需要的地方使用，特别是对低收入人群而言。
来自沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的研究人员Muhammed Hussain、博士生Sherjeel Khan及其同事，目前正致力于使用更便宜的材料，使传感器更易于使用。例如，他们最近证明通过用导电墨水绘制电路，从纸张创建温度和湿度传感器是可行的。这种弹性传感器，由具有一系列触敏应用的抗炎导电胶带制成。
研究人员望借助这一材料开发出一种智能药瓶，可改善困扰美国的阿片类药物成瘾问题。据研究人员称，对处方药的依从性差，导致全球每年约125000人死亡。此外，2014年处方药过量导致美国47,055人死亡。研究人员称，智能药瓶的好处之一是，它可以帮助对抗不断增长的处方药滥用问题，并防止阿片类药物过量使用。
智能药瓶在检测到篡改，过量或不安全的储存条件时发送无线警报，这只是KAUST团队开发的新传感器技术的许多潜在健康应用之一。该团队通过在两层粘性铜带之间夹入微小的银颗粒来组装，新材料在其正常状态下是不导电的。但是当用手指按压时，双层胶带会形成电气连接，向外部读卡器发送信号。
Khan解释说，类似的设备已被用于平板显示器，但他们的研究使其更加容易构建，并允许几乎任何人都能够轻松使用。
研究人员利用他们的技术制造了一个智能药瓶，以帮助解决处方药滥用问题。在3D打印使用发光二极管来计算分配药丸数量的盖子后，他们将纸质湿度传感器和温度传感器粘贴在其下面，然后用外层导电带密封瓶子，该导电带用作触摸传感器。
如果有人试图闯入瓶子，或湿度传感器检测到内部变得越来越潮湿时，瓶子内部的灵活控制模块会分析信号，并通过蓝牙连接，向手机发出警告。总而言之，这种易于构建的传感器设计，为研究人员提供了更广泛的可能性。