为了使未来的无人驾驶和载人行星着陆任务更加安全，美国宇航局已在Mars 2020火星车上安装了先进仪表组件的第一个组件。火星进入、下降和着陆仪器2（MEDLI2）传感器套件的一部分连接到航天器的隔热罩和气溶胶舱，在那里它们将监测大气进入期间时的压力和温度。
MEDLI2设备，资料图
在一个充满未知的外星世界上放置一个自主航天器，涉及到考虑到航天器着陆地点的各种因素，以及航天器本身的性能。因此，登陆任务内置了很大的误差。规格必须过度设计，系统制作双倍甚至三倍冗余，着陆区域定义为在相对安全的区域上以便安全着陆。
MEDLI2项目经理Henry Wright说：“我们能够模拟和预测进入车辆和相关热保护系统的性能的不确定性意味着我们的预测中需要包含大量差额（100％至200％），以确保进入车辆能够在最恶劣的情况下生存。飞行数据将允许模型中的不确定性进一步降低，从而更准确地预测负载和性能。”
最初的MEDLI被用于火星科学实验室的任务，将好奇号火星车送到了火星表面。更先进的MEDLI2包由三种类型的传感器组成，包括热电偶、热通量传感器和压力传感器。它们输入数据采集和信号调节传感器支持电子单元，记录在大气进入和降落伞部署期间测量的热量和压力数据。与之前的版本不同，MEDLI2包括连接到aeroshell的传感器以及隔热罩。
这个想法是，在Mars 2020火星车进入红色星球大气层之前五个小时，当速度约为20120公里/小时，仪器将开始收集数据。它们将在进入，下降和降落伞部署期间继续这样做，过程大约需要六分钟。到这时，飞行器将以每小时2英里的速度下降。
希望这一新数据将使工程师和任务规划人员能够为下一个着陆器制造更轻的遮阳板，这将允许更重的科学有效载荷。此外，允许任务探索更多有趣的区域。到目前为止，MEDLI2已经在NASA位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心完成了振动和热真空测试。此外，硬件已经通过高温消毒，以确保着陆器具有极低的污染火星与其陆地微生物的可能性。据NASA预计，安装工作将在2019年11月完成。
火星车模拟图，资料图
延伸阅读：火星车减速伞利用传感器监测着陆时的运行情况
按计划，Mars 火星2020将于2020年7月发射升空，次年2月在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑登陆，以寻找这颗红色星球可能曾有生命存在的迹象。进入火星大气、下降与着陆，是探测器顺利开展任务的前提条件。
据介绍，Mars 2020减速伞上的传感器将记录它进入火星大气层时升温及运行情况，从而帮助工程师优化未来载人探测器及宇航员栖息设施等大型太空设备的着陆设计。