目前，美国海军正在研究如何在敌方区域部署“蝉”无人机集群。由于该微型无人机内置有GPS、气压、温湿度等传感器元件，NASA与美国海军研究实验室（NRL）合作，正在研究其在气象领域的应用，期望未来利用“蝉”无人机集群采集云层或风暴来临时的气象特性数据，为预测龙卷风提供足够的数据信息并建立真正的三维模型。
“蝉”无人机叠放在八旋翼无人机机身下部的“蜂巢”中，资料图
近期，NASA兰利研究中心在美国弗吉尼亚州的海狸水坝机场，利用美海军新型“蝉”微型无人机集群成功测试了其气象应用。在测试现场，搭载有温度、气压和风速传感器的“蝉”无人机，分别叠放在四架八旋翼无人机机身下部的“蜂巢”（Hives）中，每个“蜂巢”装有25架“蝉”无人机，此次测试，“蜂巢”利用弹簧机械开关，一共发射了100多架“蝉”微型无人机，地面站可实时接收无人机传来的气象数据。
在NASA研究的微型无人机型号中，“蝉”并不是唯一设计精巧的飞行器，“马蜂”、“机器蜂”等微型无人机也在研制中，它们能帮助航天漫游器更好地探索火星。
这些微型无人机可做到立即部署执行任务，资料图
“蝉”无人机由NRL研发，是一种低成本、由GPS制导的一次性微型无人机，可充当小型电子任务载荷大量部署在遥远的战场，无需回收。“蝉”的英文为CICADA，是近距隐蔽性自主飞行一次性无人机（Close-in Covert Autonomous Disposable Aircraft、CICADA）的缩写，相较其他无人机，该无人机的尺寸更小、成本更低、机身结构更简单。如果放在手心中，它就像一部有翅膀的手机。
“蝉”的机身由3D打印塑料制成，资料图
据了解，“蝉”无人机装配有GPS接收机，预设GPS坐标后，依靠襟翼可滑翔到任何地方。该机无需直接暴露在目标区域或人员面前，可在精度5米内的目标范围着陆。它没有电机或推进系统，只有大约10个零件，NRL将其当成飞行电路板，飞行中几乎处于静音状态，很难被发现。发射时，“蝉”可从大型飞机、气球或无人机中发射。
3.5比1的滑翔比，意味着发射时距离越高，无人机就会飞的越远。资料图
此外，该无人机的机身由3D打印塑料制成，可在自动生产线组装并批量生产。其原型机成本仅一千美元，每台成本可以降至250美元。该机飞行速度为74千米/时，最大起飞重量35克。无线传输天线内置在机翼中，可将数据信息实时传回基地。该无人机滑翔比为3.5比1，平均每下降0.3米，就能向前飞行1.1米。
“蝉”微型无人机集群，可穿过树林，在沥青跑道上降落，但不能在沙漠灌木中飞行。该集群可搭载一系列轻量化传感器执行多种任务。例如，监视敌后方偏远道路的路况交通，降落在路上利用搭载的地震传感器，探测沿途行驶车辆的速度和方向；搭载磁性传感器接近敌方潜艇；携带微型麦克风，窃听军方部队或特工情报等等。